CARACTERÍSTICAS DEL GÉNERO CAMPYLOBACTER

1. CONCEPTO:

Campylobacter son bacilos curvados, movibles, gramnegativos, oxidasa-positivos similares en morfología a Vibrio. Las células cuentan con flagelos polares y a menudo se encuentran unidos en sus extremos, dando a los pares una apariencia en forma de “S” o de “gaviota”. Más de una docena de especies de Campylobacter se han asociado con enfermedades humanas. De éstos, C. jejuni es, con mucho, el más común y se discute aquí como prototípico para las enfermedades intestinales.

2. PATOGENIA

La infección se establece por la ingesta oral que se sigue de la colonización de la mucosa intestinal. Se ha mostrado que las bacterias se adhieren a las células endoteliales y que después ingresan en las mismas dentro de vacuolas endocitóticas. Una vez adentro, se mueven en asociación con la estructura microtubular de la célula, más que por los microfilamentos de actina que se asocian con muchas otras bacterias infecciosas. La búsqueda de las enterotoxinas asociadas con C. jejuni ha arrojado algunos candidatos, pero ninguno parece poder explicar los aspectos significativos de la enfermedad. En términos generales, siguen siendo inciertos los determinantes de virulencia de este importante patógeno.

Existe una asociación entre la infección por C. jejuni y el síndrome de Guillain-Barré, neuropatía desmielinizante aguda que con frecuencia se ve precedida por una infección. Aunque C. jejuni no es el único antecedente de este síndrome, es la más común de las causas identificables. Hasta 40% de los pacientes exhiben evidencia serológica o en cultivo de infección por Campylobacter al momento en que se presentan los síntomas neurológicos. Se cree que el mecanismo involucra al anticuerpo evocado por los lipooligosacáridos en la envoltura celular de C. jejuni, que presenta una reacción cruzada con moléculas similares en la mielina de los nervios periféricos del hospedador. Estos anticuerpos antigangliósidos se encuentran en el suero de los pacientes con neuropatías motoras provocadas por el síndrome de Guillain-Barré. Esta mímica molecular es similar al mecanismo de la fiebre reumática estimulada por los estreptococos del grupo A.

3. MANIFESTACIONES CLÍNICAS

En forma característica, la enfermedad se inicia de uno a siete días posteriores a la ingestión, con fiebre y dolores abdominales que pueden ser lo bastante graves como para imitar una apendicitis aguda. Éstos se siguen, en horas, de heces disentéricas que por lo general contienen sangre y pus. Por lo común, la enfermedad es autolimitante después de tres a cinco días, pero puede durar una a dos semanas. El diagnóstico se confirma mediante el aislamiento del organismo a partir de una muestra de heces. Esto requiere de un medio especial selectivo para Campylobacter en que se incluyen antimicrobianos que inhiben a la flora facultativa normal de los intestinos. Las cajas deben incubarse en una atmósfera microaerófila que ahora puede generarse convenientemente en un frasco sellado por hidratación de paquetes comerciales similares a los que se utilizan para los organismos anaerobios.

Puedes utilizar este recurso a modo de resumen para recordar los puntos claves de este genero: